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4. 관련용어 살펴보기

1) 프리온(prion)이란?
일단, 광우병에 대한 이해를 돕기 위해서는 프리온이 무엇인지에 대해 살펴볼 필요가 있을 것 같습니다.
프리온은 광우병을 일으키는 단백질입니다.
그런데, 이 프리온이 좀 많이 독특합니다.
프리온은 생물과 무생물을 가늠하는 가장 중요한 기준이 되는 DNA니 RNA니 하는 유전자가 없는, 단백질 입자에 불과하기 때문에, 당연히 생물체가 아님에도 불구하고, 세균이나 바이러스처럼 인간에게 전염이 됩니다.
결국, 이런 프리온의 특성 때문에, 이제까지 인류가 개발해 놓은 많은 항 바이러스 약제 등도 모두 프리온에는 효과가 없었고, 따라서 현재 광우병을 치료할 수 있는 치료제는 없습니다.
 
2) 변종 야콥병이란?
앞서, 광우병의 역사에서도 잠깐 언급을 하였지만, 변종 야콥병은 기존의 야콥병과는 그 발병 원인과 연령에서 차이가 있습니다.
기존의 야콥병이 퇴행성 뇌질환인 반면에, 변종 야콥병은 광우병에 걸린 소고기와 소의 부산물 등을 섭취함으로써 발병이 되고, 발병 연령 또한 기존의 야콥병은 대체로 연로한 경우에 발병하나, 변종 야콥병은 나이와는 상관없이 젊은 경우에도 나타난다는 차이점이 있습니다.

5. 전세계의 광우병 현황

1) 유럽
앞서, 광우병의 역사에서 살펴본 바와 같이 처음 광우병의 존재 자체가 알려지고, 이것이 인간에게 해를 가져온다는 사실은 유럽에서 확인되었습니다.
그러나, 영국 및 유럽 각국은 변종 야콥병의 발병을 기점으로 초식동물인 소에게, 더이상 양이나 소고기로 만든 사료를 주지 않는다고 밝히고 있습니다.

실제로, 제가 작년에 유럽여행을 하면서 봤었던 정경 가운데 가장 인상 깊었던 것 중 하나는 바로, 유럽 각국의 소들이 초원에서 자유로이 방목되고 있는 것이었습니다.
물론, 모든 유럽의 소가 다 그렇게 좋은 환경에서 방목 만으로 키워지는 것인지에 대해서는 단언할 수 없지만, 그런 광경들을 보면서 "만약 이렇게 방목된 유럽의 소가 우리나라에 수입되어 들어온다면, 과연 우리 소가 얼만큼의 경쟁력을 가질 수 있을까?"하는 생각을 했었던 기억이 있는 것으로 보아, 유럽은 한차례 호된 시련을 겪고서, 더 나은 방향으로 새로운 사육환경과 시스템을 구축한 것이 아닌가 하는 생각을 해보게 됩니다.
(참고로, 초지에 방목을 하고 육식을 시키지 않기 때문에, 이제는 광우병으로부터 완전히 자유로울 것 같은 유럽의 소이지만, 아래 표에서 보시는 바와 같이 아직까지도 광우병이 보고되고 있습니다.)

2) 미국
그런데, 문제는 미국이네요.
그 무서운 일을, 알고는 중단한 유럽 각국과는 달리, 미국은 여전히 소의 부산물을 재료로 만든 사료를 키우는 소에게 먹이도록 허용하고 있습니다.

결국, 미국의 소는 원론적으로 변종 야콥병으로부터 안전하지 않을 수 밖에 없습니다.
그런데, 문제는 그 소를 자기들만 먹는 것이 아니라, 다른나라에도 팔려고 한다는 것입니다.
게다가, 더 중요한 것은 자기들은 생후 20개월 미만의 비교적 안전한 소고기를 먹으면서, 대한민국에 수출하는 소고기는 생후 30개월 미만, 혹은 아예 연령의 제한을 두지 않으려 한다는 것입니다.

어릴 때, 저는 미국이 대단히 좋은 나라인줄 알았습니다.
또한, 대단히 체계화되고 합리적이며, 정의가 살아있고, 법이 살아있는 지상낙원 쯤으로 생각했던 것 같습니다.
그러나, 크면서 접하는 여러 사안들 하나하나를 짚어보면 "미국이란 나라가 과연 그런 나라인가?"하는 회의가 듭니다.
몇달 전, 미국의 동물보호단체는 자신들의 홈페이지에 다리가 꿇어져 몸도 제대로 가누지 못하는, 광우병이 의심되는 소에게, 일시적인 전기 충격을 주어 도살장으로 소를 밀어넣는 화면을 올려 놓았습니다.
그리고, 그것은 몇일간 우리나라의 언론에 의해 크게 보도가 되었습니다.
제가 생각하기에 이런 행동은 세계 그 어느 국가에서도 할 수 없는 비양심적이고 비윤리적이며, 비위생적인 행위가 아닌가 싶습니다.

3) 일본
일단, 일본은 광우병 발생 국가입니다.
수적으로 그리 많지는 않지만, 이미 몇 건의 광우병이 발병했었던 일본은, 그때문에 이미 자국의 소에 대하여 광우병과 관련된 규정을 가지고 있었습니다.

우리나라와 마찬가지로, 일본 또한 미국에서 소고기를 수입하는 국가입니다.
그러나, 미국과 일본은 협상에서, 미국 측의 주장이었던 30개월 미만의 소의 수입이라는 기준이 아닌, 일본 측의 요구였던 20개월 미만의 소의 수입에 합의를 보았습니다.
이것은 일본이 자국 내의 규정을 내세워서 자국의 소와 수입 소에 관한 기준의 형평성을 주장함으로써 가능했다고 하는데요, 이로써 일본은 아직까지는 광우병의 우려가 없다고 알려져 있는 20개월 미만의 살코기 만을 수입하고, 수입시 전수조사도 할 수 있게 되었습니다.

4) 대한민국
일본과는 달리, 아직까지 우리나라는 광우병의 발생에 관한 보고가 없었고, 따라서, 이와 관련된 국내 규정이 없었기에, 미국과의 수입협상에서도 일본과 같은 조건인 "20개월 미만의 소를 수입하겠다"는 주장이 받아들여지지 않았습니다.

그런데, 이건, 솔직히 말이 안되는 것이 아닌가 싶습니다.
광우병이 발생한 나라에는 20개월 미만의 소를 팔고, 광우병 청정국가인 대한민국에는 30개월 미만의 소를 팔겠다는 것이 말이 됩니까?
우리는 애초에 필요가 없어서 그런 규정이 없었던 것인데 말입니다. (다만, 정부 대응에 아쉬운 점이 있다면, 아직까지 국내에서는 광우병이 발병하지 않았더라도 세계적으로 그렇게 큰 문제가 된 것이라면 우리도 예방차원의 규정을 갖고 있었어야 하지 않나 하는 것입니다. 만약, 우리도 미리 이런 규정을 만들어두었더라면 미국측의 억지주장에 당하지 않아도 되지 않았을까 싶은 생각은 하게 됩니다.)


결국, 이렇게 해서, 작년에 미국과의 협상을 통해서 나온 결과는 30개월 미만의 뼈없는 살코기만 수입하는 것이었습니다.

그런데, 미국이 이제는 연령제한도 없이, 살코기뿐만 아니라 소에서 나오는 모든 부산물(뼈, 내장 등)까지 전부 수입하라고 압력을 행사하고 있네요.
그 절차로, 이미 지난 몇 일에 걸쳐 한미간에  쇠고기 수입에 관한 협상이 진행 중이고, 한미정상회담에서도 미국 측은 이것을 주요안건으로 다룰 것 같습니다.

아래는 최근 세계의 광우병 발생동향에 관한 표입니다.

세계의 광우병(BSE) 발생동향

'85년 영국의 소에서 최초 발견된 이후 현재 22개국 발생 EU 국가 : 14개국(스웨덴 제외) EU 주변국 : 6개국(스위스,체코,리히텐슈타인,슬로바키아,슬로베니아,폴란드) 아시아 : 2개국(일본, 이스라엘)     <최근 국별 발생 건수> 구분 벨기에 덴마크 프랑스 독일 아일 랜드 이태리 네덜 란드 포르 투칼 스페인 스위스 일본 캐나다 '01 46 6 274 125 246 48 20 110 82 42 3   '02 38 3 239 106 333 38 24 86 127 24 2   '03 15 2 137 54 183 29 19 133 167 21 4 1 '04 11 1 35 59 126 0 6 82 131 2 5 1

-- 자료의 정확성을 담보하기 위해서, 도표는 대구시청 홈페이지에서 가져 왔습니다. --

6. 예방 및 치료법

1) 예방
현재까지 알려진 바에 따르면, 변종 야콥병을 예방하는 유일한 방법은 광우병이 걸린 소를 식용하지 않는 것입니다.
그런데, 이제까지의 연구결과에 의하면, 만에 하나 광우병이 걸린 소라고 하더라도 살코기는 비교적 안전성이 있고(저는 아니다에 한표 던지고 싶지만, 연구결과들은 그렇다고 하네요--;), 그 외의 다른 부위를 식용했을 때는 감염의 우려가 있는 것으로 알려져 있습니다.


아래는 소의 각 부위와 그에 대응하는 감염 위험성의 정도를 나타낸 표입니다.

감염위험 조직성분의 분류

감염성 위험분류 조 직(성분) 고위협성 (High infectivity) 뇌, 척수, 눈 중등도 위험성 (Medium infectivity) 회장, 림프절, 근위결장, 비장, 편도, 태반, 퇴척수액, 부신 저위험성 (Low infectivity) 원위결장, 비점막, 말초신경, 골수, 간, 폐, 췌장 감염성 미검출 (No detectable infectivity) 혈괴, 분변, 심장, 신장, 우유, 난소, 타액, 타액선,정낭, 혈청, 골격근, 정소, 갑상선, 자궁, 태자, 담즙, 뼈, 연골조직, 결합조직, 머리카락, 피부, 뇨

                                              -- 도표 자료는 대구시청 홈페이지에서 가져왔습니다. --

2) 치료법

결론을 미리 적자면, ""광우병 치료제는 없다.""가 정답입니다.
사실, 광우병이 무섭다는 것 또한 바로 이 때문입니다.
하다못해, 죽음과 가장 밀접하달 수 있는 암도, AIDS도, 치료제 내지는 생명연장을 위한 약제들이 개발되어 시판되고 있는데, 광우병은 치료제라는 것 자체가 없다는 것이 가장 큰 문제인 것입니다.

또한, 아직 광우병에 대한 원인규명이 끝나지 않았다는 주장 또한 있기 때문에, 프리온 단백질에 의해 광우병이 발생하고, 이것이 인간을 죽음에 이르게 한다는 제가 지금까지 적은 내용이 명백하게 확실한 것은 아닐 수도 있음을 가정해 본다고 한다면, 그 치료제의 개발은 더 요원한 일일 수도 있을 것입니다.

혹은, 프리온 단백질이 원인물질이라는 것은 확실하지 않다는 측의 주장을 받아들이지 않고, 광우병이 프리온 단백질에 의해 발생하는 것이 맞다고 하더라도, 여전히 그 예방은 쉽지 않습니다.
보통의 단백질이라면 비교적 낮은 온도에서도 단백질의 변성이 일어날테지만, 프리온 단백질은 400도가 넘어야 파괴가 가능한데, 상식 선에서도 쇠고기를 400도 이상 가열한다면 아마 재 밖에 남을 것이 없다는 것은 너무도 자명해 보이기 때문입니다.
즉, 보통의 조리법으로는 어떻게 해도 광우병이 걸린 소를 먹고서, 인간이 '인간광우병'에 걸리지 않을 방법은 없다고 보는 것이 옳습니다.

7. 결론

"광우병의 위험이 있는 소고기를 먹는다는 것은 자살행위이다."

아직 어떤 치료제도 없고, 병을 치료할 방법도 없기에, 먹지 않는 것이 유일한 방법이자 가장 확실한 대책입니다.
그렇다고 조류독감이 걸린 닭처럼 푹 익혀 먹는다고 해서 감염으로부터 자유로울 수 있다는 말도 할 수 없는 것이 광우병의 유발물질인 프리온 단백질입니다.


이제껏 늘 성장에 가려서 그보다 가치있는 것들을 희생하면서 살았던 대한민국이지만, 절대가난에서 벗어난 지금에와서까지 국민의 생명을 담보로 경제성장 만을 외칠수는 없습니다.
미국산 소고기를 수입하지 않으면, 한미 FTA를 성사시키지 못하면, 우리가 절대가난의 나락으로 떨어지나요?
그건 아닐 겁니다.
물론, 많은 어려움은 있을 수 있겠지요.
그러나, 전국민의 생명을 담보로 얻어야할 무엇은 그 어떤 것도 없습니다.

문제가 있는 소고기의 수입이 결국 이루어지게 된다면, 광우병으로 안전할 수 있는 사람은 대한민국에 단 한사람도 없습니다.
우리가 식당에서 사 먹는 '냉면의 육수', '곰탕이나 설렁탕', '라면의 스프', '각종 국과 찌개에 들어가는 맛내기용 다시다' 등 어느하나 소고기가 들어가지 않는 것이 없는데, 모든 식당이 국내산 소만 사용하리라 어떻게 기대할 수 있겠습니까?
또한, 단가를 맞추려는 산업체 급식과 학교급식, 군대로 들어가는 급식재료가 광우병에 오염되지 않은 미국산 쇠고기라고 어떻게 단언할 수 있겠습니까?

그러니, 지금 알려진 바대로의 조건으로는 협상이 절대 이루어져서는 안됩니다.
앞으로 10년 이후에, 전국민에게 어떤 심각한 문제가 얼마나 발생하게 될지, 아무도 장담할 수가 없기 때문입니다.


만약, "뼈있는 소고기, 소고기의 부산물, 20개월 이상의 소"의 수입을 주장하는 사람이 있다면, 자신과 자신의 신념에따라 희생시켜도 좋을 주변 사람들이 먼저 10년쯤 먹어보라고 하고 싶습니다.
그렇게 하고도 그들이 죽지 않는다면, 그때라면, 아마도 다른 국민들도 안심하고 먹을 수 있을 것입니다.

(사실, 이 포스트는 이제까지 수 년동안 언론을 통해서 계속 보도가 되었던 내용의 수준을 전혀 벗어나지 못하는, 광우병에 관한 얕은 요약의 글입니다.


애초 이 주제로 글을 적게 된 시작은, 이제까지는 생후 30개월 미만의 살코기라는 제한이라도 있던 것이, 이제는 그나마 있던 연령의 제한도, 부위의 제한도 없이, 모조리 수입되기에 이르렀다는 소식을 접하고 나서부터입니다.

"정말이지, 이제는 더이상 먹을 것이 없겠구나"싶어서 넋두리 내지는 한탄의 글을 적으려 했던 것인데, 그냥 그런 감상만 적기에는 이유 내지는 논리가 너무 부족한 듯하여, 알려진 내용들을 중심으로 일단 정리부터 해 보았습니다.


아마도, 넋두리는 조만간 다음 포스트에서 적게 될 것 같습니다.^^;)